1952年の設立以来、国際文化会館では数多くの異文化交流・知的プログラムを通じて、日本や世界各国から集まった何千人もの方々のために、知的・文化的対話などの交流事業を行ってきました。彼らの体験談は、人と人との交流がいかに社会を超えた理解、友好、協力の種を蒔くことができるかを反映しています。教育や文化交流の効果は、単に学位や証明書を取得することではなく、その知識や技術を活かして産業や社会にどのような変化をもたらすかが重要であるため、その評価が難しい。IHJフェローシップの同窓生が語るこれらのエピソードは、IHJが「多様な世界との知的対話、政策研究、文化交流を促進し、自由で、開かれた、持続可能な未来をつくることに貢献する」というミッションをどのように果たしてきたか示していると言えるだろう。そして、これらの同窓生の体験談が、国際文化会館がその使命を未来へと受け継ぐためのインスピレーションかつ指針になればと考えています。
#1 言葉とアイデアで女性と人類を前進させる
「ペンは剣よりも強し」という諺がある。アリーナは、1995年にジャーナリストとして、女性の権利、エイズ、原理主義などの社会正義の問題や、文化、文学、芸術に関する特集を国営日刊紙「ニュー・ストレーツ・タイムズ」に執筆して以来、マレーシアにポジティブな変化をもたらすためにペン（またはキーボード）を使ってきた。作家・編集者として、マレーシア社会における女性に関する代表的な作品の制作に貢献し、クリティカル・シンキングからクリエイティブ・ライティングまで、彼女の指導は知的視野を広げ、マレーシアにおける女性の権利擁護のための新世代に力を与えてきたと言える。
2023年5月、彼女の詩集『All the Beloveds』は、オーストラリアを拠点とするスキンケア・ブランドのイソップがマレーシアの店舗で展開する「Women's Library」プロジェクトに選ばれた。この詩集について、「私たちの日常生活の一部である、私的な悲しみや嘆き、深い愛と光に包まれた瞬間、突然の優美さの体験を通して、意味と解決への探求を表現しています 」と、同プロジェクトのウェブサイトに書かれている。 イソップは厳格な選考過程を経て、20人のマレーシア人女性作家を「Women's Library」に選んだ。 イソップはこれらの作家の本を購入し、店舗で無料配布した。 さらに選ばれた作家の中から4人を招き、そのうちの1人であるアリーナに作品の公開朗読を依頼した。またマレーシアにおける女性作家の現状などについてのメディア取材にも招いた。 このプロジェクトは大成功を収め、イソップの店外には、本をもとめ、また作家と話をしようと長蛇の列ができた。 社会が新型コロナウィルスの世界的大流行のショックから立ち直る中で、自分の人生にとって本当に意味のあるものは何かを理解しようとする人が増えているのかもしれない。
知恵は年齢と経験とともに得られるものだ。国際文化会館が展開する人材育成・知的交流プログラムの一つであるアジア・パシフィック・ユース・フォーラム（APYF）での経験が、彼女の人生観、仕事観、日本観や日本社会に対する考え方にどのような影響を与えたのか、国際文化会館スタッフがアリーナに尋ねてみた。
まず、APYFプログラムに応募したきっかけと、参加した感想を聞いてみよう。「知的刺激」と「異文化の若者との交流」。マレーシア、オーストラリア、イギリスでの多様な学校経験を考えれば、至極当然の答えに聞こえる。彼女は参加した3つのフォーラムすべてが「非常に内容が濃くやりがいのあるもので、アジア地域の他の国々の問題や関心事を理解するという点で、自分の考えを広げるのに役立った」と述べている。
APYFが彼女の記憶の中で際立っており、最も実りある経験として印象に残っているのは、何よりも 「友情を育み、参加者たちが幸運にも新たな文化的な体験をすることができたこと 」である。APYFの主催者が、参加者同士が交流し、互いの文化について学ぶために、プログラムのアジェンダに縛られることなく柔軟に自由時間もつくったことを称賛している。その心遣いと特別な思い出は、今日まで彼女の心に残っている
APYFへの参加は、彼女の日本観や日本社会にどのような影響を与えたのだろうか？APYFに参加したことで、日本文学に興味を持つようになり、日本人作家の作品だけでなく、外国人作家の日本についての作品も読むようになったという。実際、彼女は八木沢里志の『森崎書店の日々』と有川浩の『旅猫リポート』を読んだばかりだ。彼女の日本に対するイメージや、アジア太平洋地域の人々が日本に対して抱く複雑な感情に対する理解にも、大きな影響を受けた。
APYFのようなプログラムの重要性についてどう思われますか？ という質問に、アリーナは、APYFや国際文化会館の他のプログラムは、「第二次世界大戦のような残虐なことが再び起こらないようにするための強力な防波堤となる、永続的な友情、思いやりと理解の絆を世界中に築くために極めて重要である 」と言う。
アルムナイとして国際文化会館と新たな関係を築くため、アリーナは文学、創作、芸術、異文化間対話への情熱を共有したいと思っている。国際文化会館が世界中の同窓生に働きかけ、共有すべき洞察に満ちたストーリーはまだまだたくさんある。次にその物語を共有してくれるアルムナイになりませんか？
現在のアリーナの活動や著書について
アリーナはクアラルンプールに住み、執筆と教育活動（そして地域の動物の保護と世話）に時間を費やしている。1957年にマレーシアが独立国として誕生するのを見た両親と、その新しい国の可能性と希望の実現に取り組んだ世代にいるアリーナとその兄弟は、学業に秀で、マレーシア文化への誇りとマレーシアのすべての国民の向上を促進するために知性とエネルギーを使ってきた。マレーシア、オーストラリア、イギリスで教育を受けたアリーナは、学業において優れた成績を収めた。彼女の作家としての才能は、中学時代に複数の作文賞を受賞したことからも明らかで大学時代にも彼女の著作は評価され、奨学金を獲得した。
書くことが彼女の強みであり、世界に変化をもたらす手段であることは明らかだ。キャリアの最初、アリーナはニュー・ストレーツ・タイムズ紙で特集記事を書いていた。彼女の記事は、女性に対する暴力、エイズ、移民労働問題、貧困、原理主義、さらには文化や遺産、文学や芸術など、多くのテーマを扱っていた。その後、マレーシアを代表するビジネス・ライフスタイル紙『The Edge』で芸術に関する記事を執筆。以来、文化と社会、特に女性との関係性が、彼女の執筆活動の中心的な焦点となっている。1999年には、マレーシアの政党に女性問題をアジェンダに加えるよう促すため、『The Women's Agenda for Change（変革のための女性のアジェンダ）』と題する報告書の共同編集者を務めた。2000年代に入ると、女性の声と福祉を向上させるための彼女の活動は、新たな方向へと広がっていった。数多くの活動のなかでも、若い女性に金融リテラシー、性問題、その他の健康問題、キャリア形成について教育することを目的としたマレー語テレビ番組の脚本家兼コンサルタントを務めた。また、社会的態度を含むレイプに関するデータを実証的に集計・分析したマレーシア初の包括的研究である『レイプ・レポート：マレーシアにおけるレイプの概要』や、『先駆的な一歩： マレーシアにおけるセクシュアル・ハラスメントと行動規範』もまた、この問題に注目を集めた画期的な著作である。同時に、アリーナの文学への愛も冷めることはなかったため文学の講義を受け持つようになった。
アリーナは文学のコースを教え始めた（女性と文学のコースを含む）。文学、芸術、社会問題に関する彼女自身の執筆も、多くの地元新聞や雑誌に定期的に掲載されている。さらに、女性問題に関する知識とコミュニケーション能力を組み合わせて、社会正義とメディア問題についての思考を深め、若い女性作家たちに文章力と批判的思考力を身につけさせ、前向きな変化を提唱する次世代を育成するプログラムを運営した。
この15年間は、創作活動にも力を入れ、2冊の詩集『Diver & Other Poems』と『All the Beloveds』を制作したほか、社会人や若者に創作活動の指導をしている。新型コロナウィルスパンデミックは世界中の人々の生活を混乱させ、多くの人々に自分の人生にとって本当に意味のあるものは何かを見直すよう促したと言える。そのため、アリーナはここ数年、一時的に仕事のペースを落としていたが、最近、彼女の作品集『All the Beloveds』がイソップ・マレーシアの「Women's Library」プロジェクトに選ばれ、注目されることとなった。
イソップ・マレーシアの「Women's Library」プロジェクト詳細はこちら
https://malaysia.aesop.com/blogs/the-athenaeum/aesop-womens-library
アリーナの詩集『All the Beloveds』（2019年）の詳細はこちら
https://theedgemalaysia.com/article/search-peace
アリーナの詩集『Diver and Other Poems』（2007年）の詳細はこちら
http://laparipari.blogspot.com/2011/11/in-her-own-words-poet-alina-rastam-at.html